イギリスの政治家で総理大臣も務めたスタンリー・ボールドウィンの言葉です。
この言葉のあとに説明を補うとするなら、「何歳になっても、また仮に死が近づいていても、人は志を立てることができるし、またそうすべきだ。」ということになりましょうか。そういえば、文庫本に「 始めるのに遅すぎることなんかない！」なんていうのもありましたね。私はまだ読んでいませんが。
この言葉の背後には、人は人生を通じて志を持って生きるべきだ、という信念があるのでしょう。仮に「遅すぎる」という言い訳を認めてしまうなら、ある年齢までに志を持てなかった人は、それ以後の人生を志なしで生きることになります。意義ある人生には志が不可欠だとするなら、そんな志なき人生は、腑抜けの人生と言わざるを得ません。
我が国でこの手の話になると必ず引き合いに出されるのが、伊能忠敬です。彼は５０歳のときに隠居し、測量などを本格的に学び始めました。測量の旅に出たのが５６歳の時で、日本全図が完成したのは２１年後。彼の没後３年経ってからのことです。
私なりに志についてコメントするなら、志は何も、自分の人生の中で成就できるものでなくて良いのです。その志が「世のため人のため」といった何らかの社会性・公益性を持ったものであるならば、早晩その志を継ぐ人が現れるでしょう。逆に言えば、「金持ちになる」とか「・・・で成功する」といった低次元の目標は志になり得ないのです。
誰もが志を持ち、互いにその志について熱く語り合う。そんな中で各自の志が深められ、相互に結びつき、世代を越えて継承されて行く。それが私の理想です。